機(jī)器人工業(yè)協(xié)會(huì)市場(chǎng)和公共關(guān)系副總裁Jeff Burnstein認(rèn)為，2003年對(duì)于機(jī)器人工業(yè)是個(gè)好年。該協(xié)會(huì)透露，2003年北美機(jī)器人訂單比2001年增加了19%，而今年，這一數(shù)字將進(jìn)一步增長(zhǎng)。
那么，包裝業(yè)的機(jī)器人應(yīng)用現(xiàn)狀如何呢？zui近由Packaging World完成的一份調(diào)查報(bào)道顯示，機(jī)器人已經(jīng)在真正意思上成為生產(chǎn)商在包裝環(huán)節(jié)的有力武器。
“汽車工業(yè)是機(jī)器人zui大的應(yīng)用領(lǐng)域，”Burnsteins說(shuō)，“但我們發(fā)現(xiàn)，食品、醫(yī)藥和消費(fèi)品領(lǐng)域的應(yīng)用程度也正在加大。對(duì)這些領(lǐng)域而言，包裝環(huán)節(jié)至關(guān)重要。”
Packaging World的調(diào)查報(bào)告證實(shí)了Burnsteins的說(shuō)法，生產(chǎn)商們正在向機(jī)器人包裝系統(tǒng)邁進(jìn)。在407位參加調(diào)查人中，29%來(lái)自食品領(lǐng)域，17%來(lái)自醫(yī)藥領(lǐng)域，12%來(lái)自消費(fèi)品公司。72%的參加者表示他們考慮過(guò)使用機(jī)器人。
根據(jù)Burnsteins介紹，這些生產(chǎn)商之所以考慮采用機(jī)器人，主要是為了減少員工、降低生產(chǎn)成本，這是顯而易見的。事實(shí)上，自動(dòng)化阻止了公司在海外建立生產(chǎn)基地的計(jì)劃。
“目前我們已經(jīng)非常清楚產(chǎn)品質(zhì)量對(duì)保持競(jìng)爭(zhēng)力的作用。”他說(shuō)，“生產(chǎn)商正在企圖通過(guò)向海外擴(kuò)張來(lái)削減生產(chǎn)成本，但這并不是的辦法。自動(dòng)化投資可以幫助公司避免在海外建立生產(chǎn)基地，穩(wěn)固公司根基。一些公司已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，選擇自動(dòng)化放棄海外擴(kuò)張是明智之舉。”
事實(shí)上，調(diào)查結(jié)果顯示，生產(chǎn)商對(duì)采購(gòu)機(jī)器人設(shè)備的抵觸率很低，僅4％的參加者表示反對(duì)采納機(jī)器人包裝方案。
“我想這一數(shù)據(jù)已經(jīng)足以說(shuō)明問(wèn)題，”Burnsteins說(shuō)，“在機(jī)器人技術(shù)剛起步的時(shí)候，員工對(duì)它非常排斥。而今天，這種情緒很少甚至消除了。我想，這一變化主要?dú)w功于人們開始意識(shí)到質(zhì)量對(duì)于保持公司競(jìng)爭(zhēng)力的巨大作用。如此一來(lái)，公司可以增加崗位數(shù)，因此真正的威脅并不來(lái)自自動(dòng)化。有公司希望將生產(chǎn)任務(wù)轉(zhuǎn)到薪水更低的海外完成，其實(shí)，如果采用自動(dòng)化技術(shù)，再多的生產(chǎn)任務(wù)仍可在本地完成。”
主要的好處
在眾多采納機(jī)器人包裝方案的優(yōu)勢(shì)之中，zui主要的應(yīng)該是可靠性。某個(gè)參加調(diào)查的醫(yī)藥公司表示，“機(jī)器人不會(huì)請(qǐng)病假，如果保養(yǎng)完好，它們能一直保持100%的效率和性能。機(jī)器人可以驗(yàn)證，具有多種功能。”
Burnsteins表示：“除了這些，機(jī)器人對(duì)保持產(chǎn)品質(zhì)量很有幫助。如果有些公司有招回的產(chǎn)品，特別是因?yàn)榘b不當(dāng)而發(fā)生招回，采用自動(dòng)化技術(shù)，這樣能幫助維持質(zhì)量的穩(wěn)定性。”
參加調(diào)查的人對(duì)此都表示贊同。25%的參加者認(rèn)為選擇機(jī)器人包裝方案的zui主要原因是節(jié)省成本，16%的人認(rèn)為是機(jī)器人的度，18%的人則認(rèn)為是速度。
“節(jié)省成本是zui大的驅(qū)動(dòng)力。”一家參加調(diào)查的醫(yī)藥公司表示，“此外還有度和快速的任務(wù)切換。”
“機(jī)器人提供了更高的度，因此對(duì)提高產(chǎn)量有幫助。”另一家食品生產(chǎn)商說(shuō)，“我們減少了人工勞力，由此減少了由于員工可能引起的食品風(fēng)險(xiǎn)。這一部分的成本節(jié)省是相當(dāng)可觀的。”
多數(shù)參加者表示他們正在或者打算使用機(jī)器人完成堆垛，35%的人認(rèn)為這是他們認(rèn)為機(jī)器人在包裝領(lǐng)域的zui主要的應(yīng)用范圍。機(jī)器人抓舉技術(shù)是第二位，有30%的人認(rèn)同。裝箱是第三位，432位參加調(diào)查的人中有25%的人投票。還有一些人看好機(jī)器人在紙箱成型和豎箱方面的應(yīng)用前景。
那么為何不呢？
任何設(shè)備的采購(gòu)都有正方兩面。在考慮是否選擇機(jī)器人時(shí)，一些參加者如此表示：“我們的生產(chǎn)任務(wù)通常都是為每個(gè)客戶定制的，加工中有太多的任務(wù)切換。”某位參加者說(shuō)。另一位表示，在采用新技術(shù)的時(shí)候管理層比較勉強(qiáng)，不太愿意做嘗試。多數(shù)人認(rèn)為機(jī)器人在他們的實(shí)際生產(chǎn)中并不實(shí)用。
“對(duì)機(jī)器人的實(shí)用性的爭(zhēng)論由來(lái)已久。”Burnsteins說(shuō)，“各種看法都有自己的理由，zui主流的一種就是機(jī)器人只合適大型企業(yè)。如果你是個(gè)小公司，機(jī)器人就不會(huì)是好選擇，因?yàn)閮r(jià)格比較昂貴，具體使用起來(lái)又不那么容易。但我們并不相信這一說(shuō)法，我們已經(jīng)花了很長(zhǎng)時(shí)間來(lái)說(shuō)服小型生產(chǎn)商。實(shí)際上，機(jī)器人對(duì)小型企業(yè)也很合適，它們操作起來(lái)并不復(fù)雜，很多機(jī)器人操作起來(lái)都很簡(jiǎn)單，而且價(jià)格也在可接受范圍之內(nèi)。”
盡管協(xié)會(huì)已經(jīng)做出了很多努力，但一些參加調(diào)查的人仍然認(rèn)為成本是自己不愿意采納機(jī)器人包裝系統(tǒng)的zui大障礙。還有17％的人認(rèn)為，機(jī)器人非常復(fù)雜，使用起來(lái)不方便。
“這樣說(shuō)吧，如果比較一下自動(dòng)化成本和其它成本，你會(huì)發(fā)現(xiàn)機(jī)器人是比較經(jīng)濟(jì)的一種選擇。”Burnsteins說(shuō)，“這是我們希望傳達(dá)給生產(chǎn)商的信息。當(dāng)然，我們還有很多工作要做，這一點(diǎn)我們并不否認(rèn)。”
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