水的硬度主要是指鈣(Ca2+)、鎂(Mg2+)離子的總含量。生產(chǎn)用水和生活用水均對硬度指標有一定的要求。特別是鍋爐熱水器用水中若含有過高的硬度，會在換熱面上結生水垢，從而降低熱效率、增大燃料的消耗，甚至因金屬壁上局部過熱而損傷部件，引起爆炸。因此對于鍋爐、熱水器要進行軟化處理。

　　當含有鈣、鎂離子的原水通過軟水器樹脂層時，水中的鈣、鎂離子與樹脂內(nèi)的鈉離子發(fā)生置換，樹脂吸咐了鈣鎂離子而鈉離子進入水中，這樣從軟水器中流出的水就是去掉了鈣、鎂離子的軟化水。隨著交換過程的不斷進行，樹脂中的鈉離子全部被置換而達到飽和后就失去了交換功能，此時必須使用軟水鹽溶液對樹脂進行再生，將樹脂吸咐的鈣、鎂離子置換下來，樹脂重新吸咐了鈉離子，就恢復了軟化交換能力。