水中鈣鎂離子的存在是當(dāng)水溫變化時(shí)形成水垢的主要原因。目前在國內(nèi)常用的軟化水設(shè)備主要有手動(dòng)式、國產(chǎn)組合式、進(jìn)口多路閥式幾種，其中進(jìn)口多路閥式軟化水是目前市場上的主要產(chǎn)品，這種設(shè)備以進(jìn)口的多路閥及控制器為核心，配用國產(chǎn)的樹脂罐、鹽箱、管道等材料構(gòu)成科研全自動(dòng)時(shí)間型軟化水設(shè)備。

　　普通的水中含有多種可溶解的化合物，有些物質(zhì)的溶解度隨著溫度的變化有較明顯的變化，其中的碳酸鈣、碳酸鎂類的物質(zhì)，其溶解度隨著溫度的升高而下降。當(dāng)溫度升高時(shí)，原來溶解于水中的碳酸鈣、碳酸鎂析出形成沉淀物，這些沉淀物可以是以絮狀、粉末狀，或沉積在容器、管道表面，形成水垢。

用來衡量鈣鎂離子總量的指標(biāo)是硬度，總的說來，水的硬度主要由鈣、鎂離子構(gòu)成的，其具體指標(biāo)是同類離子折合為碳酸鈣來計(jì)時(shí)的數(shù)值，目前標(biāo)準(zhǔn)單位是mmol/L。傳統(tǒng)的單位有mgN/L、德國度、美制、英制等，目前在國內(nèi)常用的硬度單位是mg/L、mmol/L、mgN/L，偶爾會(huì)有用戶使用德國度，用德國度除以2.8即可換算為國標(biāo)的數(shù)值mmol/L，如果采用美制的Grain/Gallon，需要對(duì)單位進(jìn)行多次算換，此處不細(xì)講。

　　鈣鎂離子含量較多的水稱為硬水，鈣鎂離子含量較少的水稱為軟水。硬水與軟水只是通俗上的叫法，并沒有標(biāo)準(zhǔn)的量的概念，在實(shí)際中，行內(nèi)一般把硬度低于3mmol/L的水稱為較軟的水，3-6稱為普通水，6-8稱為較硬的水，10以上稱為高硬水。

　　由于水垢的沉積對(duì)人們的生活及生產(chǎn)均有很明顯的影響，所以生產(chǎn)用水和生活用水均對(duì)硬度指標(biāo)有一定的要求,特別是鍋爐用水中若含有硬度鹽類，會(huì)在鍋爐受熱面上生成水垢，從而降低鍋爐熱效率、增大燃料消耗，甚至因金屬壁面局部過熱而損傷部件、引起爆炸。因此對(duì)于低壓鍋爐要進(jìn)行水的軟化處理。對(duì)于中、高壓鍋爐要進(jìn)行水的軟化與脫鹽處理。